橄欖油是食用油的一種，由木犀科油橄欖（Olea europaea L.）的果實壓榨而成，是一種木本植物油。特級初榨橄欖油（Extra Virgin）是最上等的橄欖油。它是以冷榨的方式從新鮮的上等橄欖中萃取出的，不添加任何化學物質。特級初榨橄欖油所含游離脂肪酸極低，在歐盟的標準中，酸度低於0.8的橄欖油才可被稱為特級初榨橄欖油。

特級初榨橄欖油富含多種有益健康的成分，包括油酸、亞油酸、亞麻酸和多酚類物質。它還含有豐富的脂溶性維生素K、維生素E以及多種礦物質，鈣、鈉、鉀、鐵的含量尤其高。由於抗氧化劑和單不飽和脂肪的含量極高，特級初榨橄欖油被認為是最健康的食用脂肪之一。

健康功效 

降血脂

歐洲食品安全局（EFSA）2011年在進行了綜合科學評測後，證實了橄欖油的健康功效。認為橄欖油中所含的多酚類抗氧化物質有利於降血脂，相對於飽和脂肪，橄欖油中富含的油酸有助於降低體內低密度脂蛋白膽固醇的水準。

有利於心臟健康

據一篇發表在科學期刊《迴圈》上的論文顯示，西班牙巴賽隆納醫學研究所的研究人員發現，富含特級初榨橄欖油的食物能增加高密度膽固醇（HDL）的含量。 HDL能夠增強動脈去除血管壁沉積斑塊的能力，讓血管更為放鬆、富有彈性，從而降低心血管疾病的患病風險。研究發現每天攝入大量特級初榨橄欖油的人1年後體內HDL含量明顯增加。

預防皮膚癌

以色列特拉維夫大學的Niva Shapira博士和來自德國Rockstock大學的Bob Kuklinski在共同進行一項研究時發現，特級初榨橄欖油和地中海式飲食有助於預防惡性黑色素瘤。惡性黑色素瘤是最危險的一種皮膚癌，特級初榨橄欖油中富含的抗氧化劑、維生素E可以保護皮膚免受紫外線的傷害。統計數據顯示，每10萬名地中海地區居民中僅有3名患有皮膚癌，考慮到該地區的氣候與光照條件，這一數字可謂是相當低。在澳大利亞，每10萬名居民中有50人患有這一疾病。

預防II型糖尿病

II型糖尿病是最常見的可預防型糖尿病。來自西班牙的研究人員在《糖尿病護理》上發表的論文中指出，與低脂飲食法相比，富含特級初榨橄欖油的地中海式飲食能夠更有效地降低人們患II型糖尿病的風險。該研究對418名55歲至80歲的研究對象進行了4年的分組跟蹤試驗，相對於限制脂肪攝入的小組，堅持採用富含特級初榨橄欖油的地中海式飲食小組患病風險降低了40%。

預防妊娠糖尿病

西班牙馬德里的研究人員發現，孕婦在飲食中添加更多的特級初榨橄欖油和開心果，將令孕婦和嬰兒的健康狀況更加良好。聖卡洛斯臨床醫院的研究人員在對2418名孕期女性進行跟蹤記錄後發現，孕婦在懷孕早期採取地中海飲食法，並額外補充攝入特級初榨橄欖油和開心果可以降低妊娠期糖尿病（GDM）的發病率。據美國糖尿病協會介紹，GDM對當代孕期女性的危害極大，可直接引起7%的孕期併發症。

調節情緒，降低患抑鬱症風險

《BioMed Central》上的一篇研究指出，採用地中海飲食可以調節情緒，減輕精神壓力。研究人員將67名接受藥物或心理治療的抑鬱症患者分為兩組，實驗組全部採用地中海飲食，其特點是含有豐富的蔬菜水果、魚類、五穀雜糧、豆類和特級初榨橄欖油；對照組則維持原來的膳食結構，並接受社交心理疏導。 12周的後，地中海飲食組在蒙氏抑鬱量表（MADRS）中的平均指數下降了11分，該組中32%的實驗對像不再具有抑鬱症的症狀；對照組的平均指數僅下降了4分，且僅有8%的實驗對象症狀消失。